Modern Japon yazı sistemi, logografik kanji, heceyazısı kana ve rōmaji (latin alfabesi) olmak üzere üç yazı sisteminin bir kombinasyonudur. Kana ise hiragana ve katakana olmak üzere ikiye ayrılır. Çok sayıda kanji karakterine ek olarak birçok karışık hece yazısının bulunması nedeniyle Japon yazı sistemi genellikle en karmaşık yazı sistemi olarak kabul edilmektedir.[1][2]
Japonca dikey veya yatay olarak yazılabilmektedir. Dikey olarak yazılan metinlerde satırlar sağdan sola doğru olup II. Dünya Savaşı'ndan sonra metinlerin yatay yönde yazılması yaygın hale gelmiştir. Gazeteler ve edebi metinler genellikle dikey yönde yazılı olup genel olarak işaretler, kullanma kılavuzları ve web siteleri yatay yönde yazılıdır.
Dört yazı sistemininde kullanıldığı 19 Nisan 2004 tarihli bir Asahi Shimbun gazetesi başlığı örneği: (kanji (kırmızı), hiragana (mavi), katakana (yeşil) ve rōmaji ile sayılar (siyah)):
Kelimelerin farklı yazı sistemlerde yazılışı;
Kanji | Hiragana | Katakana | Rōmaji | Çeviri |
---|---|---|---|---|
Japonca: 私 | Japonca: わたし | Japonca: ワタシ | watashi | Ben |
Japonca: 金魚 | Japonca: きんぎょ | Japonca: キンギョ | kingyo | akvaryum balığı |
Japonca: 煙草 veya Japonca: 莨 | Japonca: たばこ | Japonca: タバコ | tabako | tütün, sigara |
Japonca: 東京 | Japonca: とうきょう | Japonca: トウキョウ | tōkyō | Tokyo ("Doğu'nun başkenti") |